La chiesa di S. Maria Maggiore rappresenta uno dei monumenti romanici più emblematici del centro Italia. Forse fu la prima chiesa cattedrale dell’antica diocesi di Tuscania ma, nonostante le numerose attestazioni della sua notevole importanza storica e artistica, rimaneva a tutt’oggi ancora scarsamente indagata nella sua genesi architettonica e nelle complesse preesistenze archeologiche sulle quali la chiesa è stata fondata. Inoltre, anche il ricchissimo patrimonio della scultura monumentale e della decorazione pittorica – una vera antologia della civiltà figurativa dell’antica Tuscania dal XII al XVII sec., con picchi di vera eccellenza artistica -, pur godendo di numerose, spesso autorevoli, citazioni non ha mai goduto di una sistematica e puntuale analisi.
Il presente lavoro si propone di chiarire, almeno in gran parte, momenti essenziali della fondazione dell’antica chiesa, della sua storia architettonica e artistica, nonché del suo fondamentale ruolo religioso, storico e politico, autentico presidio culturale, nell’ambito della comunità tuscanese. Una ricerca che si è avvalsa delle fonti edite e inedite ma, in particolare, di un nuovo, puntuale, esame autoptico e critico dell’edificio e del suo ricco e complesso apparato decorativo.
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